Peaks of the Balkans : dix jours, trois pays hors UE

Le sentier Peaks of the Balkans relie les Alpes albanaises, les montagnes du Kosovo et le massif du Prokletije au Monténégro en une boucle de dix à douze jours, passant par des villages comme Valbonë et Theth côté albanais, Rekë e Allagës côté kosovar, et les hauteurs autour de Plav côté monténégrin. Ce qui frappe le randonneur français qui prépare cet itinéraire n’est pas tant la difficulté du terrain — bien réelle — que le fait qu’aucun des trois pays traversés n’appartient à l’Union européenne. Pour le téléphone, ça change une donnée qu’on oublie facilement en préparant les cartes et les réservations de refuges.

Aucune des trois frontières n’est une frontière UE

Contrairement à une randonnée dans les Alpes françaises ou italiennes, où le forfait mobile suit la réglementation européenne “roam like at home” en vigueur depuis 2017 — un opérateur UE/EEE doit laisser ses clients utiliser leur forfait national dans tout autre pays UE/EEE, au tarif de gros plafonné par la loi —, aucune protection de ce type ne s’applique sur Peaks of the Balkans. L’Albanie, le Kosovo et le Monténégro ne sont membres ni de l’UE ni de l’EEE. À chacune des frontières que traverse le sentier, souvent à pied, en dehors de tout poste-frontière officiel dans certains passages autorisés du parcours, l’opérateur français n’a aucune obligation légale d’étendre le forfait, et les réseaux locaux ne sont pas plafonnés dans ce qu’ils facturent pour ce trafic.

Ces trois pays font partie d’un groupe de six économies des Balkans occidentaux qui ont supprimé les frais de roaming entre elles depuis 2021 — utile pour un forfait albanais qui roame au Monténégro, inutile pour un forfait français. Ce qui aide en partie, c’est la déclaration signée à Tirana le 6 décembre 2022 par 38 opérateurs engagés à plafonner le prix de détail des données en roaming vers ces six pays : 14 € par gigaoctet depuis le 1er janvier 2026, en baisse vers 9 € en 2028 — uniquement si l’opérateur du randonneur fait partie des signataires, puisqu’il s’agit d’un engagement commercial volontaire, pas d’une loi.

Le vrai problème n’est pas seulement le prix

Sur ce sentier, la question du tarif de roaming passe presque au second plan derrière une réalité plus concrète : dans les vallées encaissées des Alpes albanaises et du Prokletije, la couverture réseau est faible ou absente, quel que soit l’opérateur ou le prix payé. Les refuges de Valbonë et Theth ont parfois un point Wi-Fi, rarement une couverture mobile fiable en chemin. Un forfait de données actif reste néanmoins utile — pour confirmer une réservation de refuge à l’avance depuis un village où le réseau passe, pour contacter un guide local en cas de changement d’itinéraire, ou simplement pour vérifier la météo avant un col.

Étape	Pays	UE/EEE	Forfait français
Valbonë, Theth	Albanie	non	selon le contrat de l’opérateur, s’il existe
Rekë e Allagës	Kosovo	non	selon le contrat de l’opérateur, s’il existe
Plav, versant Prokletije	Monténégro	non	selon le contrat de l’opérateur, s’il existe

Cartes hors ligne d’abord, forfait ensuite

Pour un itinéraire de cette nature, télécharger les cartes de randonnée hors ligne avant le départ n’est pas une option mais une nécessité, indépendamment de la question du roaming — la couverture réseau en montagne dépend du relief, pas du contrat. Cela dit, disposer d’un forfait de données qui fonctionne dès la sortie d’une vallée, sans avoir à jongler entre trois cartes SIM locales achetées dans trois pays différents, simplifie nettement la logistique d’un trek de dix jours. Un eSIM régional installé avant le départ couvre les trois pays du sentier dans le même forfait — comment ça fonctionne techniquement est expliqué sur la page qu’est-ce qu’un eSIM.

Se préparer avant de partir en montagne

L’installation demande une connexion internet, donc elle se fait chez soi, en Wi-Fi, bien avant le départ vers Valbonë — pas dans un village de montagne où le réseau est justement le problème qu’on cherche à résoudre. Les instructions étape par étape, avec un guide dédié pour iPhone, sont dans nos guides de configuration. Les tailles de forfaits actuelles pour la région figurent sur la page des tarifs, volontairement absentes de cet article puisqu’elles évoluent. Pour ceux qui enchaînent ce trek avec une étape côtière, la traversée en ferry vers l’Albanie depuis la Grèce est décrite dans notre texte sur Corfou–Saranda, une frontière tout aussi hors UE mais nettement moins escarpée.

Sur Peaks of the Balkans, on ne franchit pas une frontière européenne dix fois en dix jours — on n’en franchit aucune. C’est peut-être la meilleure façon de résumer ce que ce sentier fait au forfait mobile : il ne le teste pas occasionnellement, il l’ignore du premier au dernier jour.